时间还要倒退回到数天前。

安北府。

裘志强，户部左侍郎，是户部尚书张旭的左膀右臂。

如果不出意外，也是下一任户部尚书的不二人选。

六月初，户部尚书张旭报请东陵褚同意，陆续派遣户部官员前往各地，暗访驻军军饷、粮草发放情况。

裘志强一行人则是奉命前往北地。

他们一路明察暗访，自是耽搁了不少时间。

与轻车简行、一路快马疾驰的隋昶一行人不同。

隋昶后来者居上。

两拨人马几乎是前后脚到达安北府。

只不过，一个悄没声息地自掏腰包住在客栈。

还特意挑选了一个不大起眼的客栈。

一个则是光明正大地凭借官员便利，大张旗鼓地住进驿站。

享受着官员的免费福利。

双方互不知。

裘志强对隋昶的出行，那是完全不知情。

隋昶虽然知道裘志强前往北地，并且手里还攥着张尚书的手书，但他完全没想到裘志强的行程如此拖沓，竟然和他同日抵达安北府。

隋昶在驿站安顿下来之后，按照规定向安北府衙门递交文书，换取通往下一个城镇的通关公文。

衙门。

“下官全程见过隋大人。”安北府衙门正九品知事全程抱拳行礼，“下官马上禀报知府大人，还请隋大人回驿站等候消息。”

隋昶点了点头，转身离开府衙。

谁知这一等，就是整整三天时间。

他们已经逛遍了周边的风景，美食也吃得差不多了，愣是没拿到通关公文。

不管是隋昶本人还是随行官员，但凡去衙门询问，就是一句话。

知府大人很忙。

去的次数多了，就连原本还热情有加的其他官员，连虚与委蛇都不屑做了，全部都避而不见。

……

“听说了吗？”一个书生模样的文雅男人夹了一筷子菜放入口中，用筷子指了指天，“那边来人了。”

“哦，什么人？”对面之人嗦了一口酒，不在意地随口问道。

“你不知道？”文雅男人惊讶反问。

这都几天了，也不算是什么秘密了。

“我哪里有您消息灵通。”对面之人不着痕迹地恭维着。

来不来人的，跟他又没啥关系，只是听个乐子罢了。

文雅男人听了这话，顿觉舒坦，自负地笑了笑，身体前倾，压低声音说道：“听说是来查访驻军军饷粮草。”

“难道是？”

文雅男人点点头。

“这帮子烂心烂肺的玩意儿，吃着皇粮，受着庇护，却做出这等猪狗不如的事情。”

连驻军军饷都要克扣！

就应该让那些蛮夷入侵，灭了他们！

“嘘，兄弟，小点声……”

边上吃得正香的裘志强，将两人的对话，全部收入耳中。

初听之时，心里还咯噔一下。

他已经这般小心，难道还是行程泄露了？

想到这里，裘志强加快了速度，端起碗，大口扒饭。

“谁说不是，”文雅男人又开口了，“连着三天避而不见。”

“理由呢？”

“忙！”

“屁得忙，忙着跟小妾鬼混吗？”

文雅男人又不得不再次提醒：“嘘，小心隔桌有耳。”

裘志强放慢速度，开始细嚼慢咽起来。

难道不止他？

还有别人？

不对呀！

“小二，结账。”