清晨的寒意比前一日更甚，呵气成霜，宛城北门外的驿道仿佛一条冻僵的灰白色巨蟒，蜿蜒伸向雾气朦胧的北方。

十里长亭，本就是送别之地，此刻更显萧瑟。亭为汉代官道常制，四角攒尖顶，灰瓦覆面，柱漆斑驳，在冬日荒原上孤立着。亭边几株老槐，虬枝光秃，如铁画般刺向铅灰色的低垂天幕。衰草伏地，一片枯黄，偶尔有未被冻住的土坷垃，也被连夜寒风刮得棱角分明。远处伏牛山的轮廓在晨雾中若隐若现，沉默而苍凉。

辰时正，孙宇率郡府主要属官抵达长亭。

今日送行，依的是朝廷使者离郡的常礼，规格不低，却也严守分寸，不至逾制惹嫌。亭内已简单洒扫过，设下数张黑漆方案，上置粗陶酒樽、漆盘盛着的酱肉与干饼，酒是寻常的村醪，热气在寒冷中迅速化作袅袅白烟。

孙宇今日穿着太守见客的常服，玄色缘边的深红深衣，外罩一件靛青色锦面绒里大氅，头戴一梁进贤冠，腰佩青绶银印，显得庄重而内敛。曹寅、黄忠、庞季等主要掾属分列其后，人人官服整齐，神色肃穆。队伍中还有数名捧着托盘的小吏，盘中是准备赠与崔钧的程仪——一些南阳本地土产，如绸缎、药材、漆器等，价值适中，合乎礼仪。

崔钧的车队已在亭外等候。他换回了初来时的使者冠服，石青色深衣纤尘不染，外罩的纱縠禅衣在寒风中微微拂动，头戴二梁进贤冠，冠缨系得一丝不苟，腰间铜印墨绶垂摆，面容清减却目光湛然。经过南阳这一番风波，他眉宇间少了几分初来时的谨慎与疏离，多了几分历经事实锤炼后的沉稳与复杂。他独自立于亭前，等候着最后的辞别礼仪。

双方见礼，程式化地对答，感谢款待，祝愿路途平安。孙宇亲自执壶，为崔钧斟满一樽酒，双手奉上：“议郎奉旨南来，跋涉辛劳，洞察民情。宇与南阳上下，感念议郎公正明察。薄酒一杯，聊表敬意，为议郎饯行。前路漫漫，还望珍重。”

崔钧双手接过酒樽，指尖能感到粗陶传来的微温。他举樽齐眉，肃容道：“孙府君客气。钧奉命行事，所见南阳新政井然，民生渐复，府君与诸位同僚劳苦功高。此酒，敬府君治郡之才，亦敬南阳浴火重生之望。”言罢，仰首一饮而尽，酒液辛辣，入喉却化作一股暖流。

礼仪既毕，随从人员开始将程仪装入崔钧车队副车。孙宇与崔钧默契地稍稍走开几步，立于亭角一株老树下，避开众人视线。寒风卷着枯叶从脚下掠过，发出沙沙碎响。

崔钧望着孙宇，压低声音，语气是前所未有的坦诚：“府君，南阳之事，钧亲眼所见，亲耳所闻。府君以非常手段，行非常之事，廓清奸佞，稳住一方。于国于民，功不可没。”他顿了顿，目光投向北方雾气深处，那里是帝都的方向，声音更沉，“然，树欲静而风不止。南阳这场雷霆，震动的不只是荆襄之地。洛阳城中，有些人……怕是已坐卧难安。府君年少而居要津，手握实权，此次又如此锋芒毕露，恐已成某些人的眼中钉、肉中刺。钧归去复命，自当据实以陈，然……”他略一迟疑，终究还是说了出来，“然庙堂之上，风向难测。府君日后，行事还须更加谨慎，思虑更须周详。恐今日之局，非是终局，仅是……中局。”

这番话，几乎是在明确警告孙宇，洛阳的反扑即将到来，且会更加凶险复杂。孙宇神色不变，只是眼中锐光微凝，他拱手道：“多谢议郎肺腑之言，金玉良言，宇铭记于心。议郎回京，路途遥远，关山阻隔，亦请万事小心。”

崔钧点了点头，从怀中取出孙宇先前所赠的南阳古玉诀，握在掌心摩挲了一下，温润的触感传来。“府君所赠，钧必妥善珍藏。但愿……此玉常润，南阳长安。”这已是极美好的祝愿，也暗含期许。

就在崔钧准备登车时，一个纤细的身影略显迟疑地从送行队伍边缘走出