这也不对，那也不对。

眼看羊肉火锅里的汤在咕噜咕噜冒泡泡，如同一张啰里啰嗦的大嘴，在说个不停，唐风年干脆不猜了，微笑道：“唐某愚钝，请曹兄见谅。”

曹将军用大手拍一下大腿，叹气，道：“你是读书人，一定知道几百年前岳飞和秦桧的故事。”

“武将最怕的，是奸臣进谗言。”

唐风年一听这话，若有所思，但暂时不表态，因为他曾经跟石师爷探讨过岳飞的故事，师徒俩一致认为：害死岳飞的真凶不是秦桧，而是幕后黑手——当时的皇帝赵构。

武将怕奸臣的谗言，奸臣的谗言为什么害死武将？因为有个昏君听取谗言，忠奸不分。

所以，武将真正怕的还是昏君。

唐风年为官谨慎，不敢议论“昏君”二字，因此不表态，只洗耳恭听。

曹将军停顿片刻，注视唐风年，眼看唐风年不开口，他便继续说出自己今天宴请的目的：“风年，你进京之后，在皇上和大臣面前，只要替我多美言几句，你便如我的再生父母！”

话将落音时，他伸出右手，握住唐风年的手，显得郑重其事。

一听“再生父母”几个字，唐风年的表情明显吃惊，连忙表态：“曹兄言重了。”

“唐某一向敬佩曹兄的慷慨和豪爽，与您在大同府一起共事，百姓安居乐业，胡人不敢进犯，大家有目共睹，事实胜于雄辩。”

“唐某给亲友写信时，也忍不住夸赞曹兄。”

为了让曹将军安心，唐风年不介意说几句“甜言蜜语”。因为给对方戴高帽子，堪称打仗时的“兵不血刃”、“杀人于无形”，是唐风年在官场中学到的“智慧”。

使用这个“智慧”，自身付出的代价最少。

曹将军点点头，笑眯眯，显然很满意。

唐风年再次以茶代酒，与他干一杯。

一杯酒下肚之后，曹将军主动提出：“等你出发时，我派兵护送。”

唐风年当即拱手道谢。

两人谈笑风生，表面上十分投缘。

等酒宴散场，唐风年回到马车上时，笑容却消失殆尽。可见，之前的笑容只是假笑罢了。

朝廷忌惮文武勾结，他哪敢去皇帝和大臣面前给曹将军美言？

在朝廷中，“美言”是要担责的。一个官员犯罪，另一个官员被牵连的例子数不胜数。

唐风年考虑得越明白，嘴巴就闭得越紧。

— —

由于大同府距离京城不算太远，所以唐风年和赵宣宣出发的日子推迟到腊月中旬。

马车中，唐母怕冷，身上穿着貂裘，捧着暖手炉，猫猫窝在旁边的笼子里。

除了怕冷，她还胆小、忐忑，一路上询问许多次：“巧宝，咱们去哪里？”

她在后院待久了，害怕出远门，很不习惯。

巧宝恰好与她相反，高兴极了，兴奋极了，搂住唐母，笑道：“咱们去京城，姐姐也去京城，咱们一起回家。”

在她心里，家不是老家岳县，而是京城里那个气派的熟悉的唐府。

唐母一手拿暖手炉，一手牵巧宝的手，眼神如小鹿一样，有一种返老还童的单纯。

途中下大雪，赶路的人没心情欣赏雪景，反而嫌它碍事。

他们到某处驿站休息时，驿站里的人一听说来者是大同知府唐大人，顿时眼睛冒光。

紧接着，另有几个男女仆人自称是受韩县令指派，特意等在这处必经之路上，为唐知府献上好酒好菜和礼物，以此感谢唐知府上次派神医给小衙内治病的恩情。

听他们说完后，唐风年和赵宣宣才想起此事，两人对视片刻，用目光商量，心有灵犀一点通。

然后，唐风年婉拒韩家的礼物，并且说几句好听的客气话。