靖和元年九月初三, 秋决日。

雨水淅淅沥沥地打在长满青苔的石壁上。

天还没有亮，北镇抚司内禁卫森严，身着玄衣的校尉沉默地排立在正堂前面。张洛亲手点燃一盏灯, 堂中一下子亮了起来。

邓瑛从后堂被带了出来，他走得有些慢, 但押解的人并没有催促他。

他双手被绑绳束缚于背后，绑绳勒进肩骨。

张洛问道“什么时候绑的。”

校尉应道

“大人, 按的规矩。”

“先松开。”

“不用。”

邓瑛平声道“反正是要绑的，不在这一时。”

他说完顿了顿，“我想喝一口水。”

张洛道“给他水。”

狱卒递上水杯，邓瑛低头慢慢地喝了一口。

张洛示意押送他的人暂时退到堂下, “你可以在此处坐一会儿。”

邓瑛抬起头, 问道“监刑的官员定的是谁。”

“刑部尚书齐淮阳，刑前的所有事，我与他都有默契。你想要如何，在我的职权之内, 我都会尽量帮你。”

邓瑛摇了摇头笑了笑，“我想活下去。”

张洛微怔，在场的人则陷入了沉默。

“这是我的心里话，但我也知道, 此时说太晚了。”

话音刚落, 堂外禀道“大人，刑部的人来提囚了。”

张落冷声应道“知道了。”

说罢侧身让了一步, 抬手行揖道“既如此，我便送你一路好走。”

辰时。

雨渐渐停了, 潮湿的地面被人足踩得一片泥泞。

顺天府附近的轩馆大多闭了门, 府衙左面的皮场庙（1）前, 官差正在往刚建好的刑台上泼水。大片大片污秽从刑台上被冲下来，流入台下的旧沟槽中。

五城兵马司的护卫将观刑的众人阻在刑台十米之外，然而人群越聚越拢，与兵马司相互拥推，时不时有人摔倒。齐淮阳站在围帐后面，对身旁的刑部司官道“你过去，告诉兵马司指挥使，绝不能在此时伤及百姓。”

不多时，兵马司来禀，“尚书大人，这还不到辰时，已有上万百姓来聚，不是我们行举粗暴，而是拥推之下，实在难免误伤啊。”

司官道“大人，巳时取囚待刑，是不是早了一些，不如将取囚的时辰再往后押一押。”

齐淮阳道“倒不是不可，但你们觉得作用大吗？”

“这……”

正说着，督察院御史匆匆忙忙地走进来道“尚书大人，你且看看外面。”

齐淮阳伸手撩起围帐的一边，司堂的官员也聚了过去。

人群之中，周慕义和几个翰林院的官员身着襕衫，护着行路蹒跚的白焕慢慢地朝刑台走去。他已年过八十，无法独行，即便被送云轻搀扶着，也是五步一歇。他曾是两朝首辅，亦是翰林院众多官员的老师，病退入野之后，一直行走不得。众人不曾想过，今日竟在此处能再见到他。纷纷呼其尊位“白中堂来了，给中堂大人留一条路！”

刑部的两个司官挤出人群，上前作揖道“中堂，尚书大人请您往后面来。”

白焕扶着宋云轻战直身子，朝二人身后看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何资格与你们尚书大人并立一处。”

“阁老您不要这样说，您年事已高，我们……”

“非监刑者，何以立高台，我……”

他抬手朝抬上指了指，“我今日来，只是为了看看，我的学生……”

他说完，伸手扶着刑台前的栅木，将孱弱的身子倚靠下来。

齐淮阳放帐角，转身见身后的众官皆垂头沉默，不禁道“有什么话说吧。”

众人起先没有说话，最后一