这是近臣在御床前的对答, 对杨伦来说也是博弈。

他看了张洛一眼，暗暗捏紧了手掌。

皇帝此时已咳得脸色涨红，喉痛嗓哑, 声音也有些颤抖。

“何怡贤。”

“奴婢在。”

皇帝扶着榻面坐直身, “给朕穿鞋。”

何怡贤看了看杨伦等人，弯腰去劝道“陛下还是养着神吧。”

张洛跪地道“臣请陛下保重御体。”

贞宁帝摆了摆手, “你们不明朕, 朕听说了阁老情形，心里有多不忍。”

白玉阳忙道“陛下, 臣父已归家, 臣入宫前再三嘱咐，令臣待他叩谢陛下天恩。”

说完便整衣伏身，行叩拜大礼。

贞宁帝道“你且起来，朕已经看过了之前刑部的奏章, 梁为本虽然为阁老的学生，但盐场通倭一事, 与阁老并无关联。至于邓瑛的呈报, 朕就不必看了, 你们当他是个罪奴，好好审吧。”

白玉阳道“陛下圣明。”

贞宁帝摁住自己的眉心，提声道“朕哪里圣明了。”

他说着抬手指向书案, “朕是孤家寡人, 不像你们, 有老师有同窗, 都写得一手锦绣文章，明着暗着地把朕骂得体无完肤，朕这几年精神越发得短, 想着边疆不宁，百姓有苦，朕还安歇不得，常朝虽止了，但朕哪一日懈怠过国事，啊？”

他说着站起身，赤足踩在地上走到杨伦面前，杨伦赶忙撩袍跪下，“请陛下保重龙体。”

贞宁帝低头道“杨侍郎，朕也是人，朕也有看不到的地方，你们谏归谏，朕能忍的，都忍了，若是太（hexie）祖皇帝还在，这些人……”

他再次指向书案上高累的一堆奏书，“早都斩首了！”

杨伦低头道“臣知陛下仁慈，臣一定会劝诫众臣，领陛下仁恩。”

贞宁帝看着杨伦的背脊道“既然如此，滁山书院和湖澹书院的学生，朕总该处置吧。”

“陛下！”

杨伦闻话情急抬头，“这些学生实是受人蒙蔽，才口不择言，还请陛下看在他们年轻无知……”

“呵。”

皇帝笑了一声，“杨伦，你还敢逼朕退啊？”

“臣不敢！”

“不敢，那你来告诉朕，朕还要怎么退？日后是不是人人对朕有谏言，都可以口不择言，振臂呼于市，□□之下，大明王土之上，你们置朕于何地？”

杨伦被逼得无话可说，只能叩首道“臣万分惭愧。”

贞宁帝朝后退了一步，何怡贤忙上前将贞宁帝搀坐到榻上。

贞宁帝一坐下来便狠咳了几声，直至喝了一口茶，才勉强缓和下来。

除了张洛以外，杨伦和白玉阳都跪在地上，各自有话说不出口。

贞宁帝朝张洛看了一眼，哑声唤道“张洛。”

“臣在。”

“书院学生的事，朕就交给镇抚司了。”

“臣领旨。”

“嗯……”

贞宁帝端起茶盏，平声道“不能再犯桐嘉书一案的错，明白吗？”

张洛应道“臣明白，臣这就出宫，捉拿滁山湖澹两院的学生。”

“去吧。”

杨伦跪在地上，不禁闭上了眼睛。

他担忧杨婉，恨不得跟着张洛一道出宫，然而他又不得不逼着自己绷紧精神。

正如杨婉所言，邓瑛的所作所为，从始至终都是为了保内阁，保杨伦，他绝不能在这个时候，把自己轻易地搭进去。

就在杨伦陷入两难，如浸油锅之时，胡襄进来禀道“陛下，大殿下来了。”

贞宁帝道“外面冷，让他进来。”

胡襄迟疑了一下，朝外面看了一眼，又慎重