虎踞关的一场为迎接两国使团的晚宴已然筹备了数日。

牛守备携手下众官员于城关府设宴。

此时的天色将暗未暗，城关府前已陆续到得十余驾马车，却正是大周使团。

从马车之中下来一名大腹便便的周国官员，却赫然正是近来颇得周皇赏识的御史大夫潘石毅。

只见此人四方脸，眼睛微眯，随着两名伺从扶其下得马车，俩颊之肥肉忍不住一阵抖动，面色白净，一身官袍虽是显着肥大，却是异常整洁。

牛守备上前两步，拱手道：“在下牛軰軰，乃儋州守备，奉旨前来恭迎周国使团。”

潘御史见状，忙上前两步，拱手道：“牛守备客气了，承情，承情。在下潘石毅，大周御史。”

牛守备满脸堆笑道：“潘御史主查的秋闱科举舞弊一案可是颇为传奇啊，本官身在大齐，却也随风听得一两段说书先生口中的演绎啊，清廉、正义之名令在下佩服。”

潘御史一张胖脸顿时灿烂如百花绽放，眉眼弯弯笑道：“诶，牛大人抬举在下了，说书人口中的演绎当不得真，当不得真。”

二人一番客套，在相谈甚欢的氛围中，向府内而去。

此刻，宴会厅中颇为热闹，大梁的一众使团官员皆已来到，而大齐的一应接待官员正热情招呼着。

见得牛守备迎着大周使团入厅，这寒暄之声顿时如春风般和煦而至。

众人分主宾落座，牛守备刚致欢迎之辞，潘大人目光微扫，眉头微皱，扭头对随从轻声道：“去查查，大梁使团的卓大人因何未出席晚宴？”

“是”，那名侍从不露痕迹的缓步退出大厅。

牛守备面带笑意道：“此番两国使团齐聚我虎踞关，当属幸事，来，各位，请满饮此杯。”

众人举杯方饮，却闻潘大人面带笑意道：“本官甚为好奇，今晚之宴为何未见大梁正使卓越卓大人？”

牛守备闻言笑道：“哦，潘大人慧眼如炬啊。方才大梁使团派人告知，潘大人偶感风寒，本官已差名医前去就诊。”

潘大人故作关心道：“哎呀，卓大人一路劳累，虽国事为重，可身体亦需爱惜啊。”

吴坚轻咳一声，面色沉静道：“劳潘大人挂怀，卓大人吉人天相，定当无碍，闻医者言，此番大人病倒，除了风寒之故，尚有急火攻心之由。”

潘大人面色不变，一脸关心道：“吴大人，贵国战火四起，卓大人身在异国，心挂故国，委实不易。一会儿本官派下人送些平肝清火之药......”

不待潘大人说完，吴坚便打断道：“谢过潘大人好意，贵使之驾难于登青天，贵使之药恐更难于入口啊。”

潘大人闻言打了个“哈哈”笑道：“吴大人说笑了，贵使不需周之药，难不得，这齐之药效果更好？”

吴大人冷哼一声道：“身在大齐，当遵齐医之嘱，潘大人的好意，再次心领。”

潘大人一脸尴尬，却也并不恼怒，举杯道：“吴大人，刚至大齐，贵使便病倒，恐怕这行程要延迟几日吧？”

吴大人闻言，眉头紧蹙，叹息一声，道：“行程之事，酌情而定吧。但愿卓大人尽早康复。”

俩人遥敬一杯，便再不多言。

......

虎踞关驿站之内，后院之中不时有巡夜之兵士走动。

一道身影由墙角黑影之中闪出，一个翻身已然跃入院中。

此院便正是大梁使团歇息的院落。

一间客房之中，不时传来咳嗽之声，还有几声轻声低语。

那道黑影闪至窗下，弹指破窗，凑近细瞧，之间榻上躺着一人，正是卓大人。

只是，此刻的卓大人面色苍白，裹紧被褥正瑟瑟发抖。

屋内尚有两人，低声轻语着。