夜已经深了，御书房里一片安静，庆国皇帝勤于政务，对后宫的恩泽自然少了许多，像今夜这中不在后宫就寝，而是直接睡在御书房里的次数极多，所以太监们早就备好了一应用具。

一阵微风从窗沿时钻了进来，明明吹不进有玻璃隔挡的，却不知怎的，仍然让室内的光线暗了些。

“是的，听说是偷了皇后娘娘小时候佩戴的一块水青儿玉玦，被审了会儿，抵赖不住，觑了空儿自尽了。”

姚太监很简单明了地向皇帝陛下道出自己掌握的原委，没有多加一言一语。声

“水青儿玉玦？”皇帝皱了皱眉头，似乎在思考这件东西，片刻之后，他笑了笑，说道“想起来了，那是皇后小时候戴的东西，记得是父皇当年订下这门婚事之后，赐给她家的，那时候父皇好像刚刚登基不久……宫里乱的狠，这物件儿也不是什么上品，但小时候的皇后很是喜欢，一直戴着。”

他皱了皱眉头，从这种难得的温暖回忆里抽离出来，淡漠说道“狠得上面记着的是云纹。”

姚太监一味沉默，不知道陛下的心情究竟如何。

“虽然皇后喜欢。但也不至于因为这种小玩意儿杖杀宫女。”皇帝唇角泛起一丝冷笑说道“她不是号称宫中最宽仁地主子吗？贤良淑德，仁厚国母，一直扮演的极好，怎么却在这件小事儿上破了功？”

明明姚太监说的是宫女羞愧自杀。但皇帝直接说杖杀，皇宫里的人们一个比一个精明，谁都明白这些名目用来遮掩地真相是什么。

“你暗中查一查是怎么回事。”皇帝重新拾起奏章，回复了平静。

……

……

皇宫里早已回复了似乎永亘不变的平静，谁也没有想到，姚公公正带领着几位老太监在暗中调查着什么事情。然而皇帝似乎并没有对这件事情太过上心，连着数日都没有询问后续的消息。

又是一个夜里，姚太监恭敬回禀道“宫女的死没有问题。”

皇帝点点头，说道“知道了。”

“只是，那名宫女出事之前的当天下午。去广信宫里送了一卷绣布，前一天皇后娘娘向东夷城要的那批洋布到了货，依例第二天便送往各处宫中。并无异样。”姚太监加了一句。

皇帝缓缓地将目光从奏章上收了回来，看了他一眼，又垂了下去，说道“知道了。”

“太子当时在广信宫。”姚太监把头低到不能再低。

皇帝将奏章轻轻地放在桌上，若有所思。没有再说“知道了，这三个字，直接吩咐道“让洪竹过来一趟。”

……

……

洪竹跪在陛下的矮榻之前，面色如土。双股颤栗，连身前的棉袍都被抖出一层层的波纹。

他不是装出来的，而是真地被吓惨了——本以为小范大人安排的这条线索埋的极深，而且看似与自己八竿子也打不着关系，应该会让自己远远地脱离此事，没有料到在这个深夜里，自己竟会跪在了九五至尊地面前。

皇帝没有正眼看他，直接问道“东宫死了位宫女？”

“是。”洪竹不敢有半分犹豫，为了表现自己的坦荡与赤诚。更是拼了命地挤压着肺部，力求将这一声应的无比的干脆，然而气流太强，竟让他有些破声，听上去十分沙哑。

他答话的声音回荡在御书房内，有些刺耳难听，皇帝不易察觉地皱了皱眉头，说道“声音小些……将当时地情况说来。”

洪竹老老实实地将皇后因何想起了那块玉玦，又如何开始查宫，如何查到那名宫女，谁进行的讯，宫女如何自杀，都说了一遍。

皇帝似乎是在认真听，又似乎一个字都没有听进去，眼光始终落在奏章上，随意问道“那宫女撞柱的时候，你可亲眼看见？”

“没有。”洪竹回答地没有迟疑，内心深处大唤